En un inicio casi todas las personas diagnosticadas con cáncer necesitarán tiempo para ajustarse a la noticia, reevaluar sus prioridades y buscar apoyo de sus seres queridos. Para muchos, este período de ajuste es difícil y sentimientos como incredulidad, temor e ira son normales. La intensidad de estas emociones consume mucha energía mental, lo que puede hacer difícil absorber y comprender toda la información médica que los profesionales de la salud proporcionan a los pacientes de cáncer. Probablemente le tome algún tiempo comprender lo que significan su diagnóstico y sus opciones de tratamiento, tanto física como emocionalmente.

Durante este período inicial de ajuste, puede ser benéfico saber que muchas personas con cáncer dicen que tener la enfermedad les dio la oportunidad de reevaluar su vida y descubrir fortalezas y habilidades que no sabían que poseían. Algunos incluso consideran que la experiencia realmente ha mejorado su calidad de vida.

Las personas luchan contra el cáncer de diferentes formas, igual que como se enfrentan a otros problemas de la vida; cada quien a su manera. La forma en la que el cáncer afecta el cuerpo y el estilo de vida de las persona es única y cada una tiene su propia estrategia para sobrellevar la situación. La mayoría de los enfermos encuentran maneras de continuar con su trabajo, pasatiempos y relaciones sociales.

A medida que busque una estrategia para enfrentar la situación que sea compatible con su personalidad y estilo de vida, es recomendable que intente alguna de las siguientes sugerencias:

• Construya su base de conocimientos. Para algunas personas aprender lo más que puedan sobre su diagnóstico y opciones de tratamiento les da una sensación de control sobre lo que está pasando.
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• Exprese sus sentimientos. Muchas personas descubren que el expresar sus sentimientos de alguna forma puede ayudarles a mantener una actitud positiva en relación con el tratamiento. Muchos creen que manifestar tristeza, miedo o ira es una señal de debilidad; pero en realidad es todo lo contrario; es mucho más difícil expresar emociones complejas e intensas que tratar de esconderlas. Negar sus sentimientos también puede hacerle mucho más difícil encontrar una manera eficaz de enfrentarlos. Existen muchas formas de manifestar sus sentimientos, encuentre una que sea la mejor para usted y la más compatible con su personalidad y estilo de vida. Podría decidirse a hablar con sus amigos o familiares de confianza, llevar un diario personal o incluso tratar de expresar sus sentimientos a través de la pintura o el dibujo.
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• Cuídese a sí mismo. Todos los días, tómese el tiempo para hacer algo que le guste. Prepare su comida favorita, comparta algún tiempo con un amigo que le levante el ánimo, vea una película, medite, escuche su música preferida o haga cualquier cosa que le sea placentera.
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• Haga ejercicio. Si se siente con ganas y su médico está de acuerdo, comience un plan moderado de ejercicios como caminar, yoga, nadar o estiramiento. El ejercicio puede ayudarle a sentirse mejor con respecto a su cuerpo.
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• Póngase en contacto con otras personas. Probablemente habrá momentos en los que será difícil tener ánimo o encontrar el momento adecuado. Podría sentirse como si no pudiera hacer esto por sí solo. Si se siente cómodo, amplíe su círculo contactando amigos, familiares u organizaciones de apoyo. Estas personas pueden ayudarle a recordar que no está solo en esta travesía. Ellos estarán allí para compartir sus miedos, esperanzas y logros personales.
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• Intente mantener una actitud positiva. Actualmente no hay estudios que demuestren que la actitud de una persona garantiza la supervivencia. Sin embargo, mantenerse optimista puede, en general, afectar positivamente la calidad de su vida a lo largo de su experiencia con el cáncer. Recuerde que el hecho de tener una actitud positiva no significa que usted y sus seres queridos nunca deben sentirse tristes, tensos o inseguros, sino que usted supera estos sentimientos a medida que van surgiendo. El hacer esto le ayudará a no sentirse abrumado por las emociones ni le permitirá a éstas que lo hagan sentir desesperanzado. Algunas veces, las personas que creen que una actitud positiva es la clave para la supervivencia, podrían culparse a sí mismas si reaparece la enfermedad. El cáncer es una enfermedad muy compleja y las actitudes de las personas no la causan ni la curan.

Los cuidados paliativos manejan principios establecidos para su mejor aplicación a la población.

• Aliviar el dolor y otros síntomas.

• No alargar ni acortar la vida.

• Dar apoyo psicológico, social y espiritual.

• Reafirmar la importancia de la vida.

• Considerar la muerte como algo normal.

• Proporcionar sistemas de apoyo para que la vida sea lo más activa posible.

• Dar apoyo a la familia durante la enfermedad y el duelo.